Parque Nacional Soberanía, en Panamá

Panamá es conocido mundialmente por su canal, pero tal vez resulta más sorprendente descubrir su lado verde y la exuberancia de la Naturaleza en este rincón de la geografía del planeta que sirve de nexo entre las Américas.

En Panamá se conectan las aguas de dos océanos desde que, en 1920, se construyera el faraónico canal que permite a los barcos cruzar el continente sin tener que transitar por el temido Cabo de Hornos. El paso diario de cuarenta barcos ha hecho olvidarnos de la otra cara de un país rico en biodiversidad que cuenta con un área protegida de 220 km. cuadrados.

El Parque Nacional Soberanía está ubicado a sólo 25 km del centro de la capital,Ciudad de Panamá. El camino que lleva a lo largo de la Zona del Canal, controlada por los Estados Unidos hasta 1999,  nos lleva en apenas veinte minutos de la civilización a la selva virgen, sin transiciones. En la entrada del parque, la ciudad de Gamboa surge en la confluencia del Canal de Panamá, que se extiende hasta el lago Gatún y el Río Chagres. Desde allí se accede a la Isla de los Monos a través del río Chagres, también conocido opr el inquietante nombre de “el río de los cocodrilos”.

Cerca de Gamboa, arranca  una pequeña carretera que parece no conducir a ningún sitio a ella parece estar perdido. Bobinado, avanzando a la sombra de la espesura habitada por monos que saltan de rama en rama,indiferentes a los turistas. Al final del camino llegamos aCanopy Tower: un extraño puesto de observación construído por los norteamericanos para controlar el tráfico aéreo. En 1997, un año después de la firma del tratado Torrijos-Carter poner fin a la presencia estadounidense en Panamá, se le dio un nuevo uso a esta torre: un lugar ideal para que los visitantes observen la vida silvestre panameña de cerca y en todo su esplendor.

Con cuatro plantas y azotea rodeado de árboles, Canopy Tower ofrece una vista panorámica sobre el Parque Nacional Soberanía, sino también una visión única de los mamíferos y aves silvestres de Panamá. Un éxito de la conversión de medio ambiente de este edificio militar.

Para los amantes de la naturaleza, Panamá es un destino fantástico. Ahora desde España es relativamente sencillo y barato cruzar el Atlántico y volar desde Madrid a este fascinante país centroamericano.

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El Hierro, la isla sobre el volcán

La más pequeña de las islas Canarias está hoy de moda. Los movimientos de la tierra yla amenaza del volcán que respira bajo su suelo, amenazando con dar un susto a los pocos miles de habitantes de El Hierro han hecho que de repente todos pongamos atención sobre este rincón del Atlántico. Lo damos por bueno si vale para conocer un poco mejor este paraíso.

Una vegetación peculiar de bosques milenarios, las playas de arena negra, aguas cristalinas y fondos marinos de ensueño, el paisaje volcánico, casi lunar, las piscinas naturales que los locales llaman charcos, las viejas tradiciones y la artesanía local… La visita a El Hierro está llena de sorpresas y encantos.

Toda esta belleza y riqueza natural única hizo que la isla fuera declarada en su totalidad Reserva de la Biosfera en el año 2000 y que más de la mitad de su territorio sea zona protegida.

Lo cierto es que, fuera de  la tranquila capital Valverde, el resto de la isla es el reino del silencio, la laurisilva, los sabinares y los abruptos acantilados. La sensación de encontrarse en un lugar hermoso, remoto y solitario se acentúa en el Faro de Orchilla, que durante siglos representó el fin del mundo conocido. En sus alrededores aparecen de vez en cuando y sin avisar chorros de agua marina parecido a géiseres: son los bufaderos (grietas por las que el agua del mar sube y sale disparada hacia el aire con violencia)

Como el resto de las Canarias, El Hierro posee una temperatura privilegiada de unos 15º de media en invierno, y de alrededor de 25º en verano. Las aguas que la rodean son las más cálidas del archipiélago lo que supone la presencia de fauna típica de aguas más tropicales, en especial en la Reserva Marina en la zona de La Restinga.

Para llegar a El Hierro tenemos dos opciones: por aire, gracias a los vuelos de Binter que conectan la isla con Gran Canaria y Tenerife, y por mar, gracias a los ferries que varias compañías operan entre el puerto de Valverde y los puertos de Santa Cruz de Tenerife, Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de La Palma.

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Visitas imprescindibles en Roma

La ciudad de Roma, con una historia de casi 2.500 años,  posee un patrimonio único, que ha resistido a guerras, terremotos y saqueos. En su centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es inevitable toparnos con alguna de sus maravillas. Dejando aparte el Vaticano, que merece una atención más específica, estas son las visitas que no debemos perdernos:

El Foro Romano.
Desde lo alto del monte Palatino, una de las míticas siete colinas de Roma, se extiende la amplia zona de las ruinas de la época romana. Situado entre el Capitolio y el Coliseo, el Foro Romano fue durante siglos la plaza principal de la ciudad.  Arcos, estatuas, templos, basílicas y columnas dan testimonio de esta grandeza aunque hoy quedan pocos vestigios visibles. Se puede visitar con un guía y la entrada se puede combinar con el acceso al Coliseo y al Palatino.

El Coliseo.
El gran icono de Roma. Es un anfiteatro elíptico construido entre el 70 y el 80 d.C. durante el reinado de los emperadores Vespasiano y su hijo Tito. En su tiempo podía albergar a más de 50.000 espectadores y acogía luchas de gladiadores y simulacros de batallas navales.  Terremotos y saqueos (sus piedras se usaron en la Edad Media para construir casas) lo dejaron en el estado actual de semirruina.

Fontana de Trevi.
En el corazón de la ciudad, cerca de la escalinata de la Piazza di Spagna, es la fuente más famosa de Roma. Se construyó en el siglo XVIII, en pleno Barroco, y fue inmortalizada en la película de Fellini “La Dolce Vita” de Fellini. Llena de turistas durante todo el año, la tradición dice que hay que arrojar una moneda al agua,  lo cual asegura qu eregresaremos a la ciudad de nuevo.

Piazza di Spagna.
Un lugar inconfundible: la elegante escalinata que conduce a lo alto de la iglesia de la Trinitá y la fuente de la Barcaccia. Desde arriba, hermosas vistas de la ciudad eterna. Bajando los escalones, las principales calles comerciales.

El Panteón.
El monumento romano mejor conservado de la ciudad,  del siglo I levantado por Octavio Augusto en honor de su gran amigo Agripa. Más tarde pasó a ser una iglesia cristiana. Su cúpula de 43 metros de diámetro, perforada por un occulus (única fuente de luz) es el más grande de la Antigüedad. La entrada es gratuita.

El barrio de Trastevere
Antes una zona pobre y peligrosa de la ciudad, se ha convertido en uno de los más populares de la capital. Literalmente significa “más allá del Tíber”. El Trastevere ha mantenido el ambiente tradicional en su mercado y sus pequeños restaurantes . Atrae tanto a los turistas como a los propios romanos.

Piazza Navona
Es la plaza más grande de Roma, levantada sobre un antiguo estadio romano. Posee tres hermosas fuentes, la más espectacular de ellas la de los Cuatro Ríos, diseñada por Bernini, que representa los ríos de los cuatro continentes: el Nilo, el Danubio, el Ganges  y el Río de la Plata. Ideal para sentarse en una de sus terrazas y disfrutar del ambiente, siempre animado.

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Las Torres Petronas de Kuala Lumpur

En Kuala Lumpur (Malasia) se encuentra el edificio, mejor dicho los edificios más grandes del mundo: Las Torres Petronas, dos rascacielos gemelos conectados por una pasarela.  En realidad perdieron su record cuando se construyó en Taiwan en el año 2004 el edificio Taipei 101.

Estas impresionantes torres fueron diseñadas por César Pelli, un arquitecto argentino-americano y  el proyecto se convirtió en realidad en 1998, impresionando al mundo entero. Sus 88 pisos de acero y vidrio se han convertido en el gran icono de la ciudad y en un importante polo de atracción de turistas.

Curiosamente se encargó la construcción de cada una de las torres a empresas diferentes. La idea es que compitieran una contra otra para ver quien finalizaba los trabajos primero. La empresa vencedora fue la coreana Samsung, que completó las obras de la Torre 2 a pesar de haber empezado más tarde. Cabe decir que los coreanos contaron con una pequeña ventaja ya que la Torre 1 estuvieron paradas durante algún tiempo al descubrirse que, debido a un error de cñalculo, había una peligrosa inclinación de 25 milímetros que, en un edificio tan alto, puede ser fatal.

La Torre 1 es la sede de la compañía Petronas y empresas asociadas. Los espacios de oficinas en la Torre 2 se encuentran disponibles para otras compañías entre las que podemso destacar Accenture, Al Jazeera, Bloomberg, Boeing, IBM, Microsoft y Reuters.

Los ascensores poseen modernísimas medidas de seguridad. Es posible evacuar a las personas desde un ascensor bloqueado entre los pisos, manejando un ascensor manualmente al costado del malogrado y abriendo un panel en la pared. En ese momento las personas podrán pasar caminando de un ascensor a otro.

Si viajas a Kuala Lumpur no podrás evitar divisar este singular edificio desde cualquier parte de la ciudad. Una visión que hipnotiza. Pero no serás el primero que se siente atraído por este edificio. El alpinista francés Alain Robert, famoso por escalar “a pelo” sin ningún tipo de medida de seguridad los principales edificios y monumentos del mundo, ha intentado dos veces llegar a lo más alto de las torres. Las dos veces fue detenido, curiosamente, en el mismo piso, el nº 60, sin que pudiera llegar a completar su desafío.

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Porto, entre el vino y el océano

La segunda ciudad de Portugal, la capital industriosa del norte del país, rival de Lisboa y cuna de uno de los vinos más famosos del mundo, la ciudad de Porto, situada en la desembocadura del Río Duero es uno de los grandes destinos de Europa.

El casco antiguo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, sus iglesias barrocas, elegantes puentes metálicos y las bodegas de Vila Nova de Gaia, Porto ha mantenido intacta la riqueza de su esplendoroso pasado. Sin embargo, aquí descubrimos también una ciudad joven, cálida, regada a partes iguales por el vino y el océano. una región de vino y mar. Estos son los principales lugares que debemos visitar:

La vieja Ribeira, corazón histórico de Porto donde se concentran la mayor parte de los monumentos. Lo ideal es perderse, pasear al azar por sus calles y plazas, pero sin perdernos la Sé, catedral de la ciudad y su claustro cubierto con azulejos, el Palacio de la Bolsa y  la Torre de los Clérigos y sus excelentes vistas.

Los puentes sobre el Río Duero. Uno de ellos fue obra de Gustave Eiffel, el otro, elPuente Dom Luis I es el verdadero símbolo de la ciudad. Por ellos pasaremos al otro lado del río, Vila Nova de Gaia, donde se encuentran las afamadas bodegas de Vinho de Porto, visita obligada para realizar una cata y comprar algunas botellas. Si miramos al río, veremos las viejas barcas cargadas de toneles donde antiguamente se transportaba el vino desde el valle a la ciudad. Hoy son solo una bonita postal para los turistas.

En el mercado de Bolhao, de engañoso aspecto decadente, se encuentra el verdadero espíritu de la ciudad. Además del ambiente, podemos encontrar aquí todo tipo de productos frescos y muchas tiendas de flores.

Imprescindible también el obligado crucero por el río Duero que nos llevará al corazón del valle donde crecen los viñedos y donde se está consolidando el turismo enológico. Girando la vista hacia el océano Atlántico encontramos la Costa Verde, que parte desdeMatosinhos hasta la frontera española, marcada por el río Miño.  Este litoral se despliega en una enorme variedad de playas, calas y pueblos de pescadores. Se recomienda parar a comer bacalao en el precioso pequeño pueblo de Viana do Castelo y pasear o darse un baño en las playas de Espinho.

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De compras por Madrid

Si hablamos de turismo de compras, no es exagerado decir que en Madrid se puede encontrar prácticamente de todo, y es que la variedad es el principal rasgo de su comercio: desde las tiendas más lujosas del barrio de Salamanca, a la ropa más alternativa de la calle Fuencarral. Merece la pena buscar vuelos a Madrid para que lo compruebes por ti mism@.

Empezaremos por lo más caro y exclusivo: el barrio de Salamanca y su famosa Milla de Oro, un lugar todavía más atractivo después de la reciente remodelación urbana de lacalle Serrano. Ahora las aceras son más anchas y los escaparates de las firmas de lujo nacionales e internacionales parecen lucir más. Hay también un carril bici, bancos, zonas ajardinadas así como terrazas y cafeterías que se intercalan con las boutiques de moda, joyerías y tiendas gourmet.

Más piadosos con nuestro bolsillo son los comercios de los principales ejes comerciales de Madrid. En las zonas de Gran Vía, Preciados, Jorge Juan, etc. encontramos tiendas de todo tipo. Mención especial merece la zona de la plaza de Chueca y las calles Fuencarral y Hortaleza, donde encontramos los comercios más alternativos de la ciudad: locales pequeños, bares y cafeterías con encanto, comercios tradicionales de sabor añejo y tiendas de ropa al más puro estilo Camden londinense. Un festival para el shopping o simplemente para un paseo interesante.

Las tiendas clásicas se arremolinan en torno a la Plaza Mayor. Mercerías, sombrererías, comercios de filatelia y numismática así como algunos de los mejores restaurantes de la capital de España. A destacar también el mercadillo navideño que se instala en la plaza cada año.

Hay más: la enorme diversidad étnica del barrio de Lavapiés, la moda joven y las librerías de Malasaña, las tiendas bohemias del Barrio de las Letras, la moda más vanguardista en la calle Jorge Juan, regalos, tecnología, moda y cosmética en la calle Princesa, etc.

 Y todo esto sin olvidarnos de El Rastro, la cita obligada del domingo en Madrid. Un inmenso mercado callejero que se extiende desde la calle Ribera de Curtidores. Aquí se viene a comprar pero sobre todo a curiosear. La variedad es enorme: mercancías viejas, rarezas, objetos curiosos… En los alrededores hay numerosas tiendas de anticuarios y restauradores, sin olvidarnos de todas las tabernas y los bares donde podremos tomar el aperitivo después de realizar nuestras compras.

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